Spyware é um termo geral usado para software que executa certas acções como divulgação de publicidade, recolha de informação pessoal, ou alteração da configuração do seu computador, geralmente sem obter adequadamente o seu consentimento. Pode ter spyware ou outro software indesejado no seu computador se:
Vê anúncios publicitários mesmo quando não está na Web.
A página em que o seu browser abre primeiro (a sua página inicial) ou as definições de pesquisa do browser foram alteradas sem o seu conhecimento.
Repara numa barra de ferramentas nova no seu browser que não deseja e tem dificuldade em ver-se livre dela.
O seu computador demora mais do que é habitual a completar certas tarefas.
Subitamente, o seu computador bloqueia muito mais vezes do que o habitual.
Como Funciona o Spyware
O spyware está muitas vezes associado ao software que exibe anúncios publicitários (denominado "adware") ou a software que procura informações pessoais ou importantes. Isso não significa que todo o software que gere informação publicitária e controla as suas actividades online seja mau. Por exemplo, pode inscrever-se num serviço de música gratuito, mas "pagar" pelo serviço aceitando receber anúncios publicitários específicos. Se compreender os termos e concordar com eles, pode ter decidido que é um negócio justo. Também pode aceitar que a empresa siga as suas actividades online para determinar que anúncios lhe mostrar.
Outros tipos de software indesejado farão alterações no seu computador que podem ser aborrecidas e que podem fazer com que o seu computador fique mais lento ou bloqueie. Estes programas têm a capacidade de alterar a página inicial ou de pesquisa do seu browser da Internet, ou acrescentar componentes adicionais ao seu browser, de que não necessita nem deseja. Estes programas também tornam mais difícil a alteração das suas definições para a forma como as tinha originalmente. Este tipo de programas indesejados são muitas vezes chamados de spyware.
A chave em todos os casos é se compreende ou não (ou alguém que usa o computador) o que o software irá fazer e concordou em instalar o software no seu computador.
Existem muitas maneiras de o spyware ou de outro software indesejado entrar no seu sistema. Um truque comum é instalar dissimuladamente o software enquanto instala outro software que deseja, como um programa de partilha de ficheiros de música ou de Video. Sempre que instalar algo no seu computador, certifique-se de que lê cuidadosamente todos os acordos, incluindo o acordo de licença e a declaração de privacidade. Por vezes, a inclusão de software indesejado numa determinada instalação de software está documentada, mas pode ser apresentada no fim do acordo de licença, ou da declaração de privacidade.